Расти «зелено»: фермеры, выращивающие каннабис, борются за устойчивое развитие

В связи с растущим спросом на марихуану как легальные, так и незаконные операции сталкиваются с пристальным вниманием из-за проблем с водой, энергопотреблением и пластиковым загрязнением.

В 2016 году, когда Лекс Корвин открыл свою автономную биодинамическую ферму по выращиванию каннабиса в Невада-Сити, штат Калифорния, он включил устойчивое развитие во все аспекты деятельности компании. Он снабдил теплицу солнечными батареями, установленными на месте, выбрал естественную борьбу с вредителями вместо синтетических и продавал свою продукцию в упаковке, пригодной для вторичной переработки и на 99 процентов не содержащей пластика. «Это очень важная политическая тема для многих людей нашего поколения», — говорит 30-летний основатель и генеральный директор Stone Road.

Миллениалы и представители поколения Z не только широко поддерживают легализацию марихуаны, но и больше занимаются проблемами, связанными с климатическим кризисом. Ожидается, что к 2030 году продажи легального каннабиса вырастут более чем вдвое, и производители шестой по ценности культуры в стране столкнулись с проблемой: каннабис оказывает значительное воздействие на окружающую среду.

Исследования устойчивости выращивания каннабиса, хотя и только зарождающиеся из-за его незаконного федерального статуса, указывают на целый ряд последствий для окружающей среды. Выращивание каннабиса требует огромных водных и энергетических ресурсов, а также способствует загрязнению воздуха, земли и воды и повреждению почвы. Корвин является частью небольшой, но растущей группы фермеров, работающих над преобразованием наименее экологически чистых частей отрасли в более устойчивые и прибыльные методы.

Фотография любезно предоставлена ​​Stone Road Farms.

Каннабис – водоемкая культура. Выращенное в помещении или в дикой природе, каждое растение требует от пяти до шести галлонов воды в день — почти вдвое больше, чем другие товарные культуры. В Калифорнии на орошаемое земледелие уже приходится от 70 до 80 процентов всего потребления воды.

По словам Корвина, внутри теплиц Stone Road, занимающих пол-акра, растениям требуется гораздо меньше пяти галлонов воды в неделю, потому что они маленькие благодаря своему двух-трехмесячному жизненному циклу. Однако уличные растения, выращенные на его открытой ферме площадью 57 акров, растут от четырех до шести месяцев и требуют гораздо больше воды, «потому что они массивные».

В отличие от большинства предприятий по выращиванию каннабиса, Stone Road не использует муниципальную или речную воду, а вместо этого орошает свои комнатные и уличные растения из двух колодцев, которые берут воду из подземного водоносного горизонта. Эта геологически уникальная система сохраняет близлежащие водные экосистемы и гарантирует, что на Каменной дороге будет достаточно запасов даже во время засухи.

Устойчивая инфраструктура Stone Road резко контрастирует с водой, украденной нелицензионными операциями по производству каннабиса по всему Золотому штату. Только в округе Сан-Бернадино в 2021 году, как сообщается, было украдено 4000 акров футов воды — этого достаточно, чтобы затопить 4000 футбольных стадионов на фут воды.

Проблемы с водой – это проблема не только калифорнийских фермеров; Производителей каннабиса в Колорадо ждет еще более засушливое будущее. Здесь самые худшие условия на Западе: более половины штата находится в той или иной степени засухи, а 86 процентов воды уже используется в сельском хозяйстве.

Эти цифры не касаются Эндрю Махона, руководителя отдела выращивания компании Veritas в Денвере. «Мы построили собственную ирригационную систему, соответствующую нашему стилю выращивания», — говорит он. Опытный персонал, а не цифровой датчик, определяет точное количество влаги, необходимое растениям.

Следовательно, на 20 000 квадратных футов площадей для выращивания Veritas используется значительно меньше воды, чем на средней закрытой ферме по выращиванию каннабиса: от половины до одного галлона в день во время цветения и всего от 100 до 200 миллилитров в день на стадии вегетации, говорит Махон.

Подобные методы бережного отношения к воде не просто предотвращают чрезмерный полив. Они также могут остановить поток сточных вод, который может обременить местные системы очистки воды. Это связано с тем, что во многих операциях по выращиванию каннабиса применяются инсектициды, акарициды, фунгициды и регуляторы роста растений, которые могут нарушить среду обитания рыб, земноводных и редких хищников.

Хотя Махон мог бы использовать пестициды, зарегистрированные EPA, он говорит, что в первую очередь выбирает пестициды с минимальным риском, «обычно состоящие из эфирных масел, таких как масло розмарина [и] масло тимьяна». Корвин вообще избегает химикатов, вместо этого отдавая предпочтение «армии хищных клещей, божьих коровок и полезных грибов», чтобы отпугивать других вредителей, предотвращать появление плесени и поддерживать чистоту воды на ферме.